Er zijn van die momenten in de wereld van brocante waarin je precies voelt dat je op iets bijzonders bent gestuit. Een vondst die niet alleen schoonheid bevat, maar ook geschiedenis, emotie en een vleugje mysterie. Zo’n moment overkwam mij onlangs tijdens een vroege ronde over een brocante markt, waar het zachte ochtendlicht de kraampjes bijna sprookjesachtig verlichtte. Daar vond ik een klein houten kistje dat mijn hart sneller zou doen kloppen, gevuld met originele Mettlach tegels.
Een kistje vol geschiedenis
Het kistje lag half verscholen onder een paar koperen kandelaars en oude keukenaccessoires bij een vriendelijk ogende oudere dame. Ze vertelde dat ze jaren geleden werkte bij een tegelhandel waar deze bijzondere tegels ooit werden verkocht. Bij haar pensionering kreeg ze een doosje met overgebleven exemplaren als afscheidsgeschenk, omdat ze wist dat ze deze kunstzinnige tegels altijd had bewonderd. “They were simply too beautiful to let go,” zei ze glimlachend.
In het kistje trof ik een kleine verzameling aan: zowel vierkante als langwerpige tegeltjes, geglazuurd in sfeervolle tinten zwart, blauw en groen. De afbeeldingen spraken tot de verbeelding, theepotten, oude koffiemolens, fruitschalen en sfeervolle keukenmotieven. En toen ik de achterkant bekeek, zag ik het woord dat alles verklaarde: Mettlach.
Wat zijn Mettlach tegels?
Wie zich verdiept in antiek keramiek komt al snel uit bij de wereldberoemde Duitse fabrikant Villeroy & Boch, gevestigd in het plaatsje Mettlach. Vanaf de 19e eeuw produceerden zij keramische meesterwerken die bekendstaan om hun kwaliteit, duurzaamheid en artistieke uitstraling. De term “Mettlach Tiles”, nog altijd een populaire zoekterm onder internationale verzamelaars, verwijst naar deze unieke tegels, die vaak met de hand werden gedecoreerd. Hand painted, high-quality, historically inspired tiles, zoals men in Engelstalige brochures vaak omschrijft.
De tegels uit mijn vondst vertonen stuk voor stuk het karakteristieke vakmanschap waar Villeroy & Boch bekend om staat. Geen massaproductie, maar ambachtelijke kunst waarin elk detail telt. Hoewel de meeste mensen vooral de beroemde Mettlach bierpullen en wandtableaus kennen, zijn Mettlach tegels minstens zo bijzonder, en in de meeste gevallen zelfs zeldzamer.
Zeldzaam en bijna vergeten
Toen ik thuiskwam, begon het echte onderzoek. Ik zocht online naar afbeeldingen, informatie en catalogi, maar tot mijn verbazing vond ik geen enkele tegel die identiek was aan die uit het kistje. Niet in Nederlandse bronnen, en zelfs niet in uitgebreide internationale databases. Pas toen ik ging zoeken op “Mettlach tiles” kreeg ik meer context, maar nog steeds niet de exacte afbeeldingen.
Het maakte deze vondst alleen maar fascinerender. “Sometimes history hides in the most unexpected places,” dacht ik terwijl ik de tegels één voor één bekeek.
Omdat de nieuwsgierigheid bleef knagen, besloot ik contact op te nemen met het museum van Villeroy & Boch. Daar bevestigden ze dat ze een paar vergelijkbare tegels in hun collectie hebben, maar dat alle documentatie van deze specifieke serie verloren is gegaan. De vermoedelijke productieperiode? Rond 1970, vrij modern voor Mettlach begrippen, maar daardoor niet minder interessant. Het verklaart ook waarom deze tegels nauwelijks geregistreerd staan: ze komen simpelweg weinig voor.
Een kans voor liefhebbers en verzamelaars
Het bijzondere aan Mettlach tegels is dat ze zowel decoratief als functioneel zijn. Ze passen perfect in een vintage keuken, kunnen als losse wanddecoratie dienen of gebruikt worden als stijlvolle accenttegels. Internationale verzamelaars omschrijven ze vaak als “unique decorative wall tiles with character and charm”. En charmant zijn ze zeker, met hun zachte glans, warme kleuren en tijdloze motieven.
Voor liefhebbers van vintage en antiek is dit een kans die maar zelden voorbijkomt. De tegels uit het houten kistje zijn uniek, met geen enkel exact identiek exemplaar dat ik online kon terugvinden. Dat maakt ze niet alleen waardevol, maar ook een geweldig gespreksonderwerp in elke ruimte waar ze worden geplaatst.
Vanaf nu te koop bij Malle Peer
Vanaf vandaag liggen deze schitterende Mettlach tegels in de winkel bij Malle Peer — zorgvuldig gepresenteerd en per stuk te koop. Of je nu verzamelaar bent, je keuken wilt verfraaien, of simpelweg houdt van objecten met een verhaal: deze tegels brengen historie, ambacht en schoonheid samen in één klein kunstwerkje.
Sometimes the smallest objects have the biggest stories.
Jos Beckers
- Artikel geschreven door:
